Matera: come visitare i Sassi e quando andare

Matera non si visita con la mappa in mano, si visita con i piedi. I Sassi sono una città scavata e costruita sul bordo di un canyon, e il modo migliore per capirli è camminarci, salire, scendere e fermarsi nei pochi posti dove si può entrare davvero. Questa guida mette in ordine una giornata, spiega quando conviene andare e dice chiaramente dove le fonti non coincidono.

Che cosa sono i Sassi, in poche righe#

Secondo la scheda UNESCO il sito dei Sassi e del Parco delle Chiese Rupestri comprende case, chiese, monasteri ed eremi costruiti nelle grotte naturali della Murgia, su un'area di 1.016 ettari, con più di mille abitazioni e molte botteghe. L'occupazione dura dal Paleolitico e si intensifica dall'VIII secolo. I Sassi sono due, Barisano e Caveoso, e in mezzo c'è la Civita, il primo nucleo abitato, dove nel XIII secolo fu costruita una cattedrale romanica. Italia.it ricorda che il sito è patrimonio UNESCO dal 1993. Secondo la stessa scheda UNESCO l'intera popolazione dei Sassi fu trasferita negli anni Cinquanta, e il ritorno degli abitanti è cominciato dagli anni Ottanta.

Sulla data dell'abbandono le fonti si muovono: il Ministero della Cultura parla di una legge di risanamento del 1952, Lonely Planet Italia scrive che nella Casa Grotta si visse "fino al 1956", Italia.it dice 1958. UNESCO si limita a "anni Cinquanta". Quando leggi una data precisa, chiediti da dove viene.

Come si arriva a Matera#

L'aeroporto più vicino è Bari Palese, a 55 chilometri secondo il portale turistico del Comune, che indica anche Brindisi (140 km) e Napoli (250 km) e un servizio navetta tra Bari Aeroporto e Matera. Gli orari della navetta riportati sul portale sono datati: controllali prima di partire.

Per il treno c'è una sorpresa. La stazione più vicina delle linee nazionali, indica la stessa fonte, è Ferrandina-Scalo Matera, e da lì si prosegue su gomma. Diretto da Bari è invece il treno della FAL (Ferrovie Appulo Lucane) da Bari Centrale: ferma a Matera Centrale, Matera Sud e Matera Villa Longo. Attenzione, la stazione FAL non è dentro Bari Centrale: l'ingresso è in corso Italia 8. Non ho trovato durata e frequenza ufficiali del treno, quindi non le scrivo.

Quando andare: il clima e le stagioni#

Lonely Planet Italia indica primavera e autunno come stagioni migliori, con massime tra 15 e 20 °C e poche precipitazioni, e dice che l'inverno permette di vedere Casa Grotta, Palombaro Lungo e Santa Maria de Idris senza la folla dei ponti primaverili e dell'estate. La neve, secondo la stessa pagina, di solito non arriva prima di metà febbraio, e a dicembre-febbraio le massime stanno intorno ai 9-10 °C.

Qui le fonti discordano. Lonely Planet scrive che in inverno le precipitazioni sono "praticamente nulle", mentre la scheda climatica di Climi e Viaggi dà dicembre come mese più piovoso, con 75 mm in 9 giorni (novembre 60 mm in 7 giorni, ottobre 45 mm in 5). Sempre quella scheda indica massime medie di 31 °C a luglio e 30 ad agosto, e 20 °C a ottobre. In sintesi: in estate fa caldo e c'è più gente, in primavera e in autunno si cammina bene, in inverno si ha più tranquillità ma conviene un giubbotto impermeabile.

Prima di partire: scarpe, salite e orari#

I vicoli della Civita, scrive il Comune, si percorrono solo a piedi. Il basolato e le scale sono parte del percorso: scarpe con suola che tiene, non sandali. Gli orari cambiano con la stagione e ora siamo in autunno: la Casa Grotta, per esempio, da ottobre a dicembre apre dal lunedì al venerdì dalle 9:30 alle 18:00, con ultimo accesso alle 17:40, e il sabato e la domenica fino alle 19:00, con ultimo accesso alle 18:40.

Mattina: Sasso Barisano e Civita#

Il Comune di Matera propone un percorso a piedi che parte dalla Villa Comunale e scende per via Pentasuglia fino a via D'Addozio, già dentro il Sasso Barisano. Qui si incontra il Monastero di Sant'Agostino, costruito nel 1591 e rimaneggiato nel 1747, la cui chiesa sorge sulle rovine di un cenobio rupestre; dal sagrato la vista si apre sulla Murgia Timone e sul canyon della Gravina. Poco dopo, la chiesa di San Pietro Barisano mostra una facciata settecentesca su una chiesa ipogea; secondo la pagina del Comune, aggiornata a gennaio 2024, l'interno non è visitabile.

Da via Fiorentini si risale la Civita, il cuore antico dominato dalla Cattedrale. Non ho verificato orari e ingresso della Cattedrale: controlla sul posto.

Pausa pranzo: cosa assaggiare#

Italia.it indica tre piatti per cominciare: la cialledda (pane bagnato con pomodoro, aglio e olive, caldo con uova e alloro oppure freddo), i peperoni cruschi di Senise e la pignata, un piatto di montone cotto lentamente in una pentola di terracotta con patate, pomodori e soppressata. Non indico locali perché non ne ho verificati.

Primo pomeriggio: Sasso Caveoso#

Dalla Civita si scende verso via Madonna delle Virtù, che corre lungo il bordo della gravina, fino al complesso rupestre di Madonna delle Virtù e San Nicola dei Greci, fondato tra il X e l'XI secolo, che ospita da luglio a ottobre mostre di scultura. Si arriva poi in piazza San Pietro Caveoso, con la chiesa ricostruita nel 1706 e ancora aperta al culto, e a Vico Solitario.

La Storica Casa Grotta di Vico Solitario è il posto più chiaro per capire come si viveva: il sito indica l'ingresso a 8 € intero e 5 € ridotto, con Neviera, grotta naturale e la chiesa rupestre di Sant'Agostino al Casalnuovo inclusi, e un'audioguida in più lingue. La scheda del Ministero della Cultura, aggiornata nel 2020 e con orari incoerenti nella stessa pagina, riporta invece 3 € e 2 €: non la userei come riferimento. Secondo la scheda ministeriale la casa conserva il focolare, il letto, la stalla con la mangiatoia del mulo e il sistema di raccolta dell'acqua piovana, con canalizzazione e cisterna.

Fine giornata: i belvedere#

Per la vista classica sul presepe di pietra, Italia.it consiglia il Belvedere di Murgia Timone nel Parco della Murgia Materana, soprattutto verso sera. Il Comune indica anche un piazzale Belvedere raggiungibile in auto dalla SS 7 Appia in direzione Laterza. La piazzetta Pascoli, in centro, è un balcone sui Sassi senza bisogno di allontanarsi.

Se hai un secondo giorno#

Tre idee con un dato certo. La Cripta del Peccato Originale, che Italia.it segnala tra le chiese rupestri da non perdere, risale all'epoca longobarda con un ciclo di affreschi che vale l'appellativo di "Cappella Sistina delle chiese rupestri" (Italia.it): si visita solo su prenotazione online, e a ottobre i turni partono alle 9:30, 11:00, 12:30, 15:30 e 17:00, ridotti a quattro (senza le 17:00) da novembre a febbraio. La biglietteria è presso l'Azienda Agricola Dragone e devi presentarti mezz'ora prima. Il Palombaro Lungo, sotto piazza Vittorio Veneto, è una cisterna scavata in più fasi dal XVI secolo, profonda 16 metri, lunga 50 e con una capacità di 5 milioni di litri secondo il sito ufficiale; non ho verificato orari e prezzi. Casa Noha, a due passi dalla Cattedrale, è un progetto curato dal FAI secondo Italia.it; non ho verificato orari e prezzi.

Come ordinare la giornata#

1. Mattina
   Sasso Barisano

   Dalla Villa Comunale per via Pentasuglia e via D'Addozio, con la sosta al sagrato di Sant'Agostino.

2. Tarda mattina
   Civita

   Le stradine pedonali verso il centro e la Cattedrale.

3. Pranzo
   Piatto materano

   Cialledda, peperoni cruschi o pignata, secondo Italia.it.

4. Primo pomeriggio
   Sasso Caveoso

   Madonna delle Virtù, piazza San Pietro Caveoso e Casa Grotta, entrando prima delle 17:40.

5. Tardo pomeriggio
   Belvedere

   Murgia Timone o piazzetta Pascoli, con la luce di fine giornata.

Quanto costa, in media#

L'unica spesa che ho verificato è l'ingresso alla Casa Grotta (8 €, media indicativa dal sito ufficiale). Per camminare nei Sassi seguendo il percorso del Comune non ho trovato un biglietto d'ingresso sulle pagine consultate. Non ho letto prezzi per Cripta, Palombaro Lungo o musei, quindi non li quantifico. Pasti e trasporti non sono stati verificati.

Errori comuni#

• Arrivare alla Cripta senza prenotazione: si visita solo online.
• Presentarsi all'ultimo minuto: serve mezz'ora prima del turno.
• Fidarsi di una sola scheda per i prezzi della Casa Grotta: tre fonti, tre cifre.
• Salire e scendere senza scarpe adatte.
• Programmare tutto con orari estivi in autunno.

Cosa saltare#

Se hai solo mezza giornata, salta le tappe che richiedono prenotazione e tieni la camminata del Comune con una visita sola, la Casa Grotta. I belvedere si vedono gratis e restano il momento migliore.

Altri itinerari#

Per provare lo stesso approccio in altre città a piedi, leggi Lecce in un giorno o Un giorno a Ortigia. Se hai poco tempo e vuoi organizzare un piano B per la pioggia, c'è cosa fare a Catania quando piove, e per ragionare su come costruire un itinerario con l'aiuto dell'AI, itinerari con l'intelligenza artificiale.

Il percorso che si adatta#

Matera è il tipo di posto dove un orario sbagliato o una prenotazione mancata rovina il pomeriggio. È il problema che UNNIVAI vuole risolvere: un percorso con luoghi veri che si adatta quando cambia la giornata. Se vuoi essere tra i primi a provarlo, entra nella lista d'attesa.

Nota di verifica. Dati letti il 30 ottobre 2026 sulle pagine elencate nelle fonti: UNESCO, Comune di Matera e il suo portale turistico MateraWelcome, Italia.it, il sito della Casa Grotta e la scheda del Ministero della Cultura, il sito della Cripta del Peccato Originale, il sito del Palombaro Lungo, Lonely Planet Italia e una scheda climatica. Dove le fonti discordano (prezzo della Casa Grotta, data dell'abbandono dei Sassi, piovosità invernale) lo abbiamo scritto. Non abbiamo verificato orari e ingresso della Cattedrale, prezzi della Cripta, orari e prezzi del Palombaro Lungo, durata e frequenza del treno FAL, dove mangiare. Prezzi come medie indicative: orari, giorni di chiusura e prenotazioni cambiano, verifica sempre le informazioni ufficiali prima di muoverti.